I documenti dicono infatti che gli unici a preoccuparsi del male compiuto da padre Murphy sono stati i vertici della diocesi americana e la Congregazione per la Dottrina della Fede, mentre le autorità civili avevano archiviato il caso. In particolare la Congregazione della Dottrina della Fede, investita della questione solo tra il 1996 e il 1997, ha dato indicazione di procedere nei confronti di padre Murphy malgrado la lontananza temporale dei fatti costituisse un impedimento a norma di diritto canonico.
Tutto comincia il 15 maggio 1974 quando un ex studente della St. John’s School per i sordi presenta una denuncia sugli abusi compiuti su di lui e su altri ragazzi da padre Lawrence Murphy tra il 1964 e il 1970, ma - a quanto viene riportato – dopo un’indagine, il giudice incaricato archivia il caso. La diocesi di Milwaukee invece allontana subito padre Murphy, con un permesso temporaneo per motivi sanitari (fino a novembre 1974) che però diviene definitivo. Una lettera dalla diocesi di Superior nel 1980 spiega che padre Murphy vive a Bounder Junction (Wisconsin), a casa della madre, continuando comunque a esercitare il ministero sacerdotale aiutando il parroco locale.
Nel frattempo però le denunce presso la diocesi di Milwaukee si moltiplicano e tra il luglio e il dicembre del 1993 padre Murphy viene sottoposto a quattro lunghi interrogatori dai responsabili dell’arcidiocesi assistiti da psicologi esperti di pedofilia. Ne emerge un quadro clinico di “pedofilo tipico”, che ne raccomanda un trattamento psicologico per maniaci sessuali e anche un accompagnamento pastorale/spirituale oltre che una restrizione nell’attività ministeriale. Dalla relazione degli interrogatori si evince che ci sono state 29 denunce di ragazzi: padre Murphy ammette “contatti” solo per 19 dei ragazzi coinvolti. Dai documenti successivi si ha poi la dimostrazione che l’arcidiocesi di Milwaukee prosegue nelle sue indagini cercando di appurare la realtà e l’ampiezza dei fatti, e il 17 luglio 1996 il vescovo Rembert Weakland scrive all’allora prefetto della Congregazione della Dottrina della Fede, cardinale Joseph Ratzinger, chiedendo lumi sul caso di padre Murphy e su quello – non collegato - di un altro prete, accusato di crimini sessuali e finanziari.
Monsignor Weakland fa riferimento alla denuncia del 1974 e spiega che però solo recentemente è venuto a conoscenza del fatto che certi crimini sessuali sono avvenuti durante il sacramento della Confessione, così che ha incaricato ufficialmente un prete della diocesi, padre James Connell, di condurre un’indagine approfondita (il decreto è del dicembre 1995). Un ostacolo all’accertamento dei fatti – afferma mons. Weakland – è dato dalla comprensibile reticenza dei ragazzi e della comunità della St John’s school a rendere pubbliche circostanze imbarazzanti. Monsignor Weakland si rivolge alla Congregazione per la Dottrina della Fede per avere un chiarimento sulla giurisdizione in questo caso di “crimine di sollecitazione” (canone 1387), se è di pertinenza della diocesi o della Congregazione.
Dai successivi documenti non sembrerebbe che la lettera sia mai arrivata sul tavolo del cardinal Ratzinger e dell’allora mons. Bertone, segretario della Congregazione per la Dottrina della Fede. In ogni caso, in mancanza di una risposta, l’arcidiocesi di Milwaukee va avanti per la sua strada e il 10 dicembre 1996 informa padre Murphy che il 22 novembre è stato aperto un procedimento penale ecclesiastico a suo carico con un tribunale creato ad hoc. La richiesta dell’accusa è la “destituzione di padre Murphy dallo stato clericale”.
Il problema che però si pone è quello della prescrizione dei crimini commessi, per cui a norma di diritto canonico si sarebbe impediti di procedere. Ma l’arcivescovo di Milwaukee è intenzionato a individuare una deroga al canone tenuto conto della situazione fisica e psicologica delle vittime. Intenzione avallata poi da mons. Bertone nella lettera del 24 marzo 1997. Alla fine del 1997 il processo passa poi alla diocesi di Superior, ma il presidente del tribunale rimane lo stesso di Milwaukee, padre Thomas Brundage. Dai documenti presentati dal New York Times si evince chiaramente l’intenzione delle autorità ecclesiastiche di Milwaukee e Superior di procedere nel modo più spedito possibile per arrivare a un atto di giustizia e di riparazione per le vittime e la comunità della St John’s school.
Nel frattempo, padre Murphy scrive una lettera al cardinal Ratzinger (12 gennaio 1998), chiedendo l’annullamento del processo a suo carico perché l’Istruzione del 1962 prevede per avviare l’azione penale un termine di 30 giorni dal momento in cui è presentata l’accusa. Padre Murphy afferma tra l’altro che – oltre ad essere pentito – è gravemente malato e comunque vive ritirato da 24 anni. Per cui chiede almeno di non essere ridotto allo stato laicale.
Il 6 aprile 1998 mons. Bertone scrive a mons. Fliss, vescovo di Superior, a nome della Congregazione per la Dottrina della Fede spiegando che – dopo aver esaminato attentamente la vicenda – non esiste un termine per l’azione penale così come invocato da padre Murphy, per cui il processo può continuare anche se – aggiunge Bertone – è giusto tenere conto dell’articolo 1341 del Codice di diritto canonico secondo cui una sanzione penale deve essere comminata solo dopo aver constatato che non sia “possibile ottenere sufficientemente la riparazione dello scandalo, il ristabilimento della giustizia, l'emendamento del reo” con altri mezzi.
Monsignor Fliss risponde il 13 maggio a monsignor Bertone affermando che, conformemente a quanto indicato dalla Congregazione, c’è la necessità di un processo a padre Murphy tenendo conto della gravità dello scandalo e del grande dolore inferto alla comunità cattolica della St John’ school.
Si arriva quindi al 30 maggio quando in Vaticano c’è un incontro tra mons. Bertone, il sottosegretario della Congregazione per la Dottrina della Fede, padre Gianfranco Girotti, e i presuli americani interessati alla questione. Dalla minuta dell’incontro si evince che nella Congregazione ci sono dei dubbi circa la fattibilità e l’opportunità del processo canonico, data la difficoltà a ricostruire i fatti accaduti 35 anni prima, soprattutto per quel che riguarda il crimine in confessionale, e dato che non risultano altre accuse per il periodo dal 1974 in poi. Bertone quindi, a conclusione dell’incontro, riassume le due linee fondamentali da tenere: una restrizione territoriale per il ministero sacerdotale (in pratica padre Murphy deve restare a Superior) e un’azione decisa per ottenere il pentimento del sacerdote, inclusa la minaccia di “dimissione dallo stato clericale”.
Il vescovo di Milwaukee scrive ancora il 19 agosto a mons. Bertone per metterlo al corrente delle misure prese per attuare le linee indicate dalla Congregazione, e informarlo del fatto che la sua diocesi continuerà a farsi carico delle spese per sostenere le terapie alle vittime degli abusi sessuali. Infine, il 21 agosto padre Murphy muore, chiudendo definitivamente il caso.
© Copyright Avvenire 25 marzo 2010
Il “tragico caso” di padre Murphy
I vertici del Vaticano, il futuro papa Benedetto XVI e il segretario di stato Tarcisio Bertone, occultarono negli anni in cui erano rispettivamente prefetto e segretario della Congregazione per la dottrina della fede gli abusi sessuali commessi da un prete americano su circa 200 bambini sordomuti di una scuola cattolica del Wisconsin. Lo scrive il New York Times in un articolo firmato ieri da Laurie Goodstein e corredato da documenti forniti da alcuni avvocati delle vittime. E’ la corrispondenza interna avvenuta tra i vari vescovi del Wisconsin e l’allora cardinale Ratzinger a mostrare, secondo quanto riporta il quotidiano newyorkese, che la priorità della Santa Sede fu quella di proteggere la chiesa dallo scandalo. Una tesi, quest’ultima, rigettata dal Vaticano secondo cui invece sono gli stessi documenti pubblicati dal NYT a dimostrare che l’ex Sant’Uffizio non volle insabbiare nulla. Il direttore della sala stampa vaticana, padre Federico Lombardi, comunque, non nega le accuse a carico del sacerdote americano: è un “tragico caso” dice. E ancora: “Abusando sessualmente di bambini audiolesi padre Murphy ha violato la legge e, cosa ancora più grave, la sacra fiducia che le sue vittime avevano riposto in lui”.
I fatti narrati dal NYT riguardano appunto padre Lawrence C. Murphy, tra il 1950 e il 1974 cappellano nella Saint John School, istituto della diocesi di Milwaukee. Qui, secondo la denuncia presentata da un ex studente nel maggio del ’74, padre Murphy abusa di alcuni ragazzi. Un giudice avvia un’indagine, ma poi archivia il caso. La diocesi di Milwaukee, invece, allontana il sacerdote con un permesso temporaneo per motivi sanitari. Murphy torna a vivere a casa della madre. Intanto la diocesi continua a cercare di fare chiarezza: nel ’93 sono in tutto 29 le denunce raccolte, anche se padre Murphy ammette contatti solo con 19 ragazzi. Si arriva al 1996, quando la sorte vuole che tocchi a monsignor Rembert Weakland, vescovo di Milwaukee dal ’77, scrivere all’allora prefetto della Dottrina della fede, Joseph Ratzinger, chiedendo lumi. Monsignor Weakland – lo stesso che sei anni dopo, nel 2002, rassegnerà le dimissioni per aver ammesso di aver avuto una relazione omosessuale con uno studente di teologia (questi accusò inoltre il vescovo di aver usato 450 mila dollari della diocesi per metterlo a tacere) – deve spiegare a Ratzinger la vicenda.
Weakland dice che soltanto recentemente è venuto a conoscenza del fatto che certi crimini sessuali sono avvenuti durante il sacramento della confessione. Si tratterebbe quindi del cosiddetto “crimem sollicitationis” (canone 1387 del diritto canonico). Dalla Dottrina della fede però non arrivano risposte e allora è Weakland, uno dei vescovi considerati più “liberal” tra quelli americani, ad aprire autonomamente un processo nel quale chiede la “destituzione di padre Murphy dallo stato clericale”. Padre Murphy, però, si difende: scrive una lettera a Ratzinger dove chiede l’annullamento del processo perché è gravemente malato e da ormai 24 anni vive ritirato. Dopo verifiche è Bertone, segretario dell’ex Sant’Uffizio, a esprimere dubbi circa la fattibilità e l’opportunità del processo canonico vista la difficoltà a ricostruire i fatti accaduti 35 anni prima e visto che dal 1974 non risultano altre accuse. Tutto infine si chiude il 21 agosto 1998, quando padre Murphy muore.
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